Die Kälteanwendung nach Kniegelenkersatz gehört zu jenen Maßnahmen, die in der klinischen Praxis weit verbreitet und unter Patienten beliebt sind – und über die dennoch seit Jahrzehnten keine Einigkeit über den tatsächlichen Nutzen besteht. Aggarwal und Kollegen haben nun die vierte Auflage des entsprechenden Cochrane-Reviews vorgelegt, der die Frage nach der Wirksamkeit der Kryotherapie in der frühen Phase nach Knie-TEP erneut einer strengen Evidenzprüfung unterzieht.

Methodik

Der aktualisierte Review schloss dieselben 22 Studien mit 1.839 Teilnehmenden ein wie die Vorversion aus 2023, da die Literatursuche nur bis Mai 2022 reichte und keine neuen Studien identifiziert wurden; die aktualisierte Version hat methodische Aspekte und die GRADE-Bewertung verfeinert. Verglichen wurden Kryotherapie-Interventionen – mit oder ohne simultane Kompression – gegenüber keiner Kryotherapie oder Kompression allein. Primäre Endpunkte waren Blutverlust, Schmerz, Transfusionsrate, Bewegungsumfang, Kniefunktion sowie unerwünschte Ereignisse innerhalb der ersten 48 Stunden postoperativ.

Ergebnisse

Die Evidenzqualität ist das zentrale Ergebnis: Sie wurde für Blutverlust, Schmerz und Bewegungsumfang als niedrig eingestuft, für Transfusionsrate, Kniefunktion und unerwünschte Ereignisse sogar als sehr niedrig. Kryotherapie reduziert den Blutverlust nach 1 bis 13 Tagen um im Mittel 264 mL gegenüber keiner Kälteanwendung; ob dies klinisch relevant ist, bleibt angesichts moderner Antikoagulation und restriktiver Transfusionstrigger fraglich. Der Schmerzunterschied 48 Stunden postoperativ beträgt 1,6 Punkte auf einer 10-Punkte-Skala zugunsten der Kryotherapie Der Bewegungsumfang bei Entlassung ist unter Kryotherapie um 8,3 Grad besser, der mittlepallelläre Schwellungsumfang zwischen Tag 2 und 6 um 7,3 mm geringer. Für Kniefunktion, Transfusionsrate und unerwünschte Ereignisse war die Unsicherheit zu groß, um belastbare Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Autoren resümieren, dass der potenzielle Nutzen zu klein sein könnte, um den routinemäßigen Einsatz zu rechtfertigen.

Diskussion

Das skeptische Fazit des Cochrane-Reviews steht in einem bemerkenswerten Spannungsfeld zu einer umfangreichen Metaanalyse von Liang und Kollegen, die 2024 in Orthopaedic Surgery publiziert wurde und 31 RCTs einschloss. Diese Analyse kommt zu deutlich günstigeren Schlussfolgerungen: Kryotherapie reduziert die VAS-Schmerzscores an den postoperativen Tagen 1, 2 und 3 signifikant, senkt den Opioidverbrauch, vermindert den Hämoglobinabfall und verbessert den Bewegungsumfang; die Autoren empfehlen den Routineeinsatz von Kältepacks als kosteneffektive Standardmaßnahme. Diese Divergenz ist nicht zufällig: Der Cochrane-Review legt besonderen Wert auf Biasrisiko und Evidenzsicherheit und stuft die Mehrheit der Studien wegen fehlender Verblindung – die bei dieser Intervention prinzipienbedingt kaum möglich ist – als hochgradig biasanfällig ein; die Metaanalyse nach Liang gewichtet dagegen stärker die Effektgröße und Konsistenz der Ergebnisse. Interessant ist zudem ein kleines RCT aus Frankreich (Quesnot et al., BMC Musculoskeletal Disorders, 2024), das kompressive Kryotherapie gegenüber einfacher Kälteanwendung verglich und Vorteile der Kombination hinsichtlich Belastungsschmerz, Kniegelenkserguss und Gehstrecke zeigte – ein Hinweis, dass die Art der Applikation entscheidend sein könnte.

Klinische Konsequenz

Der Cochrane-Review liefert keine Evidenz, die einen generellen Verzicht auf Kryotherapie nach Knie-TEP erzwingen würde, gibt aber auch keine belastbare Rechtfertigung für eine routinemäßige Empfehlung. Angesichts der geringen Kosten, der guten Akzeptanz bei Patientinnen und Patienten und des günstigen Sicherheitsprofils bleibt die Kälteanwendung eine vertretbare adjunktive Maßnahme in einem multimodalen Analgesiekonzept – solange keine übertriebenen Erwartungen an ihre Wirksamkeit geknüpft werden. Was die Evidenzlage deutlich zeigt, ist der erhebliche Bedarf an methodisch hochwertigen Studien mit patientenzentrierten Endpunkten und ausreichend langer Nachbeobachtung.

Literatur

1. Aggarwal A, Adie S, Harris IA, Naylor J. Cryotherapy following total knee replacement. Cochrane Database Syst Rev. 2025;10(10):CD007911. PMID: 41165130. DOI: 10.1002/14651858.CD007911.pub4
2. Aggarwal A, Adie S, Harris IA, Naylor J. Cryotherapy following total knee replacement [2023 version]. Cochrane Database Syst Rev. 2023;9(9):CD007911. PMID: 37706609. DOI: 10.1002/14651858.CD007911.pub3
3. Liang Z, Ding Z, Wang D et al. Cryotherapy for Rehabilitation After Total Knee Arthroplasty: A Comprehensive Systematic Review and Meta-Analysis. Orthop Surg. 2024;16(12):2897–2915. PMID: 39402654. DOI: 10.1111/os.14266
4. Quesnot A, Mouchel S, Ben Salah S et al. Randomized controlled trial of compressive cryotherapy versus standard cryotherapy after total knee arthroplasty. BMC Musculoskelet Disord. 2024;25(1):182. PMID: 38419032. DOI: 10.1186/s12891-024-07310-7